Więzienie to miejsce, gdzie status i bezpieczeństwo często zależą od zdolności do obrony lub projekcji siły. Broń w izolacji rzadko służy do otwartej walki; częściej jest narzędziem odstraszania lub środkiem w wewnętrznych porachunkach. Brak legalnego dostępu do jakichkolwiek ostrych narzędzi zmusza więźniów do bycia „rzemieślnikami z konieczności”. Jak zauważają badacze i byli funkcjonariusze, niemal każdy przedmiot w celi może zostać przerobiony na narzędzie walki. Modyfikacje i techniki wykonania
Szczoteczki do zębów z wtopionymi żyletkami (zdobytymi z jednorazowych maszynek) to klasyczny przykład modyfikacji. Nawet nić dentystyczna, spleciona w gruby sznur, może stać się groźnym narzędziem do duszenia.
Modyfikacje broni w więzieniu są dowodem na to, że całkowite wyeliminowanie niebezpieczeństwa w systemie penitencjarnym jest niemal niemożliwe. Dopóki istnieje potrzeba dominacji lub strach przed atakiem, więźniowie będą znajdować sposoby, by zamienić najprostszy przedmiot w narzędzie śmierci. Walka z tym zjawiskiem wymaga nie tylko częstych kontroli, ale przede wszystkim inwestycji w bezpieczeństwo infrastrukturalne i programy resocjalizacyjne, które redukują poziom agresji wewnątrz jednostek.
Niedozwolone przedmioty trafiają za mury poprzez skorumpowanych funkcjonariuszy, drony lub są ukrywane w ciele podczas powrotów z przepustek.
Strony magazynów, gazety czy tektura mogą zostać ciasno zwinięte i nasączone wodą lub mydłem, a po wyschnięciu stają się twarde jak drewno.